Normalno je, da občasno zakašljamo. Kašelj je pomemben refleks, ker pomaga čistiti dihalne poti. Lahko je neproduktiven oziroma suh, brez izpljunka, ali pa produktiven oziroma moker, ko s kašljanjem izločamo sluz. Glede na trajanje ločimo akutni kašelj, ki lahko vztraja do treh tednov, subakutni in kronični kašelj, ki je daljši od osmih tednov.

Kašelj je sunkovit refleksni izdih zraka, ki je posledica mehanskega ali kemičnega draženja dihalnih poti. Ker omogoča čiščenje in odstranitev sluzi ter tujkov iz dihalnih poti, predstavlja pomemben obrambni mehanizem telesa.